塩と血圧

「高塩分＝高血圧」が人々に定着し、減塩が浸透しています。この背景には1970年代の減塩ブームがあり、「塩は悪者」と刷り込まれ、しょっぱいものを食べるとなんとなく罪悪感にかられる。確かに和食は醤油やみそなどの調味料を使うため、基本的に塩分が多い。

塩分（ナトリウム）を過剰摂取すると血液の浸透圧を一定に保つために血液中の水分が増え、結果的に体内を循環する血液量を増やします。このため、末梢血管の壁にかかる抵抗が高くなり血圧を上げてしまうと考えられています。減塩による血圧を下げる効果は、1日の摂取量を6g未満にすることで高血圧患者の約20％の血圧は下がりますが、残りの約80％の血圧には変化が殆どないそうです。これは、人によって塩分に反応し易い食塩感受性タイプか、逆に反応し難い食塩非感受性タイプがあるから。塩分感受性タイプは食塩を摂りすぎると、腎臓の交感神経が活発になり、塩分排泄に関わる遺伝子の働きが抑えられてしまう。その結果体内にナトリウムがたまり、血圧が上がるのだそう。

塩分の摂りすぎに気を付けるのはもちろんのことですが、食塩の摂取量だけを気にしても高血圧の問題は解決になりません。高血圧に大きくかかわるのは、食塩摂取量ではなく、ナトリウム摂取量です。また体液中のナトリウムの濃度はカリウムとのバランスで決まり、カリウムが多ければナトリウムは排出されます。カリウムをたくさん含む野菜や果物を食べて十分な量のカリウムを摂取したい。ただし、腎機能の低下によるカリウム上昇には注意が必要です。

人によって適当な食塩量は違うし、高血圧を気にしすぎておいしいものを我慢するのはもったいない。バランスのよい食事、適度な塩分摂取、適度な運動習慣を身に着けることで、豊かな食生活を送りたいですね。