味変してない？

私達の味覚には「苦味」「酸味」「甘味」「塩味」「うま味」の5つの基本味があります。口に入れて良いものと悪いものを判断する本能的なものです。

「苦味」は「毒」、「酸味」は「腐敗」のシグナルと言われています。なので動物は苦味や酸味のあるものは口に入れません。人間が苦味や酸味のある物を食べるようになったのは出生後の学習からです。

逆に甘味は糖、塩味はミネラル、うま味はアミノ酸のシグナルで動物も人間も積極的に口にします。この味覚は生まれた時からすでに備わっていて成長に応じて変化します。

味覚は健康に深く関わる重要なサインです。味覚が正常な人は食欲良好で健康状態も快調。味覚障害のある人は食欲がなく体調不良を訴える人が多い。

高齢者は味覚障害で起こる食欲低下から低栄養に陥るという悪循環、特に骨粗鬆症や骨折、褥瘡とも関連し要介護につながっていきます。また味覚は脳で感じる感覚で口腔状態や内臓の状態にも左右され、気分や感情・記憶・臭覚や視覚など多くの情報が統合された感覚で多岐にわたって影響・障害を受けます。

味覚障害は唾液の分泌低下と密接に関連し、原因は服用している薬剤やその副作用、「口渇」にも原因があるようです。唾液の分泌は副交感神経で調節されているため自立神経に作用する血圧の薬、消化器の薬、安定剤、睡眠導入剤などは唾液分泌障害を起こしてしまう恐れがあります。

薬を飲まないで唾液を出す方法は？味刺激（味覚・唾液反射）で「酸味」と「うま味」を用いる訓練があります。レモンや梅干し、酢の物などの酸味を利用して唾液を出す方法と、やや濃いめの昆布だしを口に含んで唾液を出す方法です。これらは自律神経を鍛える訓練で1日10回以上、目安は2週間で効果が表れ2-3か月続けると唾液が出るリズムと取り戻せるそうです。ぜひお食事に酢の物や酸味の効いた梅干し、レモンなどを取り入れて日頃から舌を刺激しておくといいですね！